«Lo único que tenemos que temer es el propio miedo”. Franklin D. Roosevelt pronunció esta frase para la historia el 4 de marzo de 1933, durante su discurso de investidura como 32.º presidente de los Estados Unidos. La Gran Depresión había alcanzado su punto álgido y el demócrata –parafraseando al filósofo Henry David Thoreau: “Nada es tan temible como el miedo”– buscaba insuflar confianza en una sociedad muy castigada y sentaba, con aquellas palabras, las bases del New Deal.
Porque el miedo es un instinto de supervivencia humana como especie, pero, cuando es exagerado y continuo, puede llegar también a ser paralizante. La historia de la humanidad es así, en gran parte, la de sus temores, estructurales y espontáneos, muchos de ellos causados por catástrofes naturales, pero también por episodios derivados de los excesos de poder.
En el Dossier de este mes, coordinado por el catedrático Pedro García Martín, cuatro especialistas examinan los miedos dominantes en la sociedad europea desde la Edad Media a la actualidad: del terror al milenarismo y al azote de enfermedades como la lepra y la peste, al pánico por el diablo, la caza de brujas y los temores derivados de la pobreza endémica, las guerras o las crisis económicas y sanitarias.
El ejemplar se completa con un revelador artículo sobre la gladiatura femenina, los combates entre mujeres en la antigua Roma –su origen y diferencias respecto a los duelos de los gladiadores–; un texto que, a través de los testimonios sobre el tatuaje de los habitantes de Oceanía y Filipinas, refleja la colosal empresa de los exploradores españoles en el Pacífico; un análisis del carisma político de Juan Prim;un estudio sobre los errores de la marina republicana durante la Guerra Civil y, entre otros muchos temas más, una crónica sobre la historia más desconocida del Real Madrid, desde su nacimiento hasta 1936.
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