Las culturas antiguas dieron gran importancia a los sueños, ya que creían que contenían indicaciones relativas al futuro o mensajes de los dioses. Consideraban que los momentos de acostarse y despertarse permitían la conexión directa con el mundo sobrenatural, por lo que terminaron creyendo que los sueños eran episodios de carácter adivinatorio, relacionados directamente con los dioses. Así, creían que los sueños podían ser formas de devolver la salud a los enfermos y contener presagios e información sobre el futuro, convirtiéndose en un medio de comunicación entre las divinidades y los humanos. Dentro de estas prácticas oníricas encontramos la incubatio –palabra latina que proviene del griego enkoimesis, que significaba “dormir en el templo”–, entendida como una técnica utilizada para sanar a los enfermos a través de un sueño ritual propiciado en lugares sagrados o templos y que permitía entrar en contacto directo con la deidad. Era uno de los ritos más importantes que se utilizaban para comunicarse con los dioses, a los que se les suplicaba la curación del enfermo, pero también podía ser usado con un claro valor adivinatorio.
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